五、六年前，我去訪問美國一個西藏中心，他們正要做大法會，我看到有許多的雞、鴨、魚肉正在處理、烹煮，準備法會食用。
當時有位喇嘛來接待我，我問他：「法會要吃這麼多的動物嗎？」他說：「你不要擔心，就算我們不吃，別人也會去吃，這些魚、雞、鴨又不是專門為我們而殺的，是我們在市場買現成的，何況我們正在做法會，這些動物被我們吃到肚子裡以後，牠們就超度了，這反而是牠們的福報。」
這個問題我曾問過達賴喇嘛，他倒不是這麼講的，他說：「吃動物的肉的確不好，最好吃素，可是西藏人在西藏的生活習慣就是這個樣子，沒有辦法。」達賴喇嘛曾經吃了一陣子的素，結果皮膚全部變成黃色，好像得了黃膽病一樣，只好恢復吃葷。
達賴喇嘛雖然不能吃素，但還是覺得吃素是對的，因為吃動物是慈悲心有問題。但吃肉這個習俗，在藏傳佛教的地區已經習以為常，不會有人懷疑他們吃眾生肉是一項罪惡。
漢傳佛教倡素食
不過，漢傳大乘佛教中，至少有四部經典提倡不吃眾生肉，特別強調吃素，那就是《楞嚴經》、《楞伽經》、《大涅槃經》、《梵網菩薩戒經》。
在毘奈耶裡看到，比丘可以吃五種淨肉，並沒有要求比丘或者在家居士一定要吃素，然而在大乘經典的這四部經都是強調吃素而不吃肉。因此，大乘經典裡講的精神，只有在中國的漢傳佛教實施，其他的地區都沒有。
漢地比丘為什麼全部都要求吃素呢？這是有緣由的。在中國陝西省西安市大興善寺附近，有兩座很有名的塔，一座是大雁塔，另一座是小雁塔，現在這兩座塔都還保存在那裡。
有一天，寺院的比丘們食物不夠，沒有東西吃，但是他們相信只要祈求菩薩或者護法神，他們就會送食物來了。此時正好有一群雁從天空飛過，比丘們就禱告說：「菩薩呀！你們是菩薩嗎？如果是菩薩，就請你們掉下來給我們吃吧！菩薩就是要捨己度眾生的！」那群雁在他們禱告時，真的全部掉下來，在地上撞死了。那些出家人很感動，菩薩真的捨身度生，如果真的吃那些雁肉，不就是吃菩薩的肉嗎？這是多麼的不慈悲，所以寧可餓死也不吃肉了。這就是比丘吃素的由來。
由於這群雁都是菩薩，為了紀念牠們，就起了一座大塔、一座小塔，把這些雁的遺體放在塔內供養，因為牠們都是雁菩薩。
長養悲心的方便行
現代人為了身體健康，少吃魚、肉是比較好些，膽固醇可以低一點，有些疾病就會減少，這不一定是為了慈悲，而是為了健康。
有些人自己不吃魚，但是喜歡釣魚，釣上來的魚再把牠們放回水去，覺得很有趣味，像是在一邊釣魚，一邊放生。如果基於慈悲的立場，最好不要自己去殺、也不要去釣。
不吃動物的肉，不一定是中國大乘的佛法如此，在印度的耆那教及基督教的安息日會也都是吃素的。有些主張葷食的人，認為不吃動物的肉，健康和頭腦會有問題，發育成長也差；然而，在印度最會賺錢的，多是耆那教的教徒，教裡有很多有錢的大商人；而安息日會在臺灣創辦的醫院規定，不論進去的是什麼病人，一律吃素，因為他們研究的結果，素食者的療程要比葷食者短。
素食是養生之道
有一位美國作家寫了一本非常暢銷的書，因為他的父親是專門做肉類生意的，所以他知道吃肉有許多的壞處。特別是現在養殖的一些動物，為了使牠們成熟得快，能夠長得又大又重，所以放了許多的藥物在飼料裡，人們間接的在吃那些藥物，所以現在的人為什麼有那麼多古怪的病，可是卻沒辦法化驗出來，因為藥物已經變成那些動物的肉體組織了。
